ただいま

実を言うと一時帰国が決まったときから、すでにバリが恋しくてしょうがなかった。空港に着いて、ガムランの音色が聞こえると、私の脳リズムはバリ時間へと巻き戻った。ウブドへ向かう道で漆黒の闇と静けさに包まれると、ああ、帰ってきた、と嬉しさがこみ上げてくる。街が見え始めて、「嬉しいなあ」としみじみ言ったら、ドライバーのJが「ウブドへお帰り」と言ってくれた。

シンガポール

インドネシアのビザの切替のためにシンガポールを経由する。シンガポールはとにかく「財」を感じる街だ。道で地図を広げていると必ず誰かが助けてくれる親切さと、中国系の人たち特有のアグレッシブさを併せ持つ。タイ、ラオス、マレーシア、バリと、強い感情を表に出すことを嫌う穏やかな文化の中で暮らしてきた身に、そのアグレッシブさは応える。一度はビザエージェントの余りに無礼な態度に、公衆電話で大喧嘩した。


まあでも悪いことばかりでもない。シンガポールは物価が高いので、久々にドミトリーに泊まったら、同室の旅人たちと知り合えて楽しかった。シンガポールはアジア各地への中継地点なので、いろんな人々が集まる。仕事を辞めて今までとまったく違うことがしたかったから、という理由でネパールにボランティアに行くスイス人のNさん。これから10ヶ月間東南アジアとオセアニアを旅するというアメリカ人のAさん。3ヶ月の予定で東南アジアをまわるというイギリス人のRさん。一晩の宿を共にし、連絡先を交換し合い、良い旅をと言って別れていく。最近はドミトリーで気を遣うのが面倒くさくて、すっかりシングルルーム派になっていたので、この感覚を忘れていたなあと思う。また少しドミトリーに戻ってみようかな。

さよならニッポン

夜明け前の高速バスで成田へ向かう。寒い中、両親が見送ってくれた。

怒濤の一日

仕事がようやく片付いて、束の間の上京を果たす。

お土産を買うのに朝っぱらからつきあってもらったMGちゃん。「切手」と「切符」を言い間違うのはこの方です。

居酒屋でMGちゃん（左）、Lちゃん（中）、MRちゃん（右）と。ぶり大根とかほっけの開きとか、居酒屋メニューを堪能する。日本語の堪能振りに舌を巻く アメリカ人翻訳家のLちゃんは、最近念願の猫を飼い始めてとても幸せだそうだ。私に水晶をくれた宮崎出身のMRちゃんはフルマラソンを走るスプリンターで ある。

大尊敬するブラジル音楽系ギタリスト、Aさんのライブをキャッチ。東京で恋しいもののひとつはこの方のギターです。

最後はMHちゃんと朝まで語り明かした。素晴らしいマッサージ師であるMHちゃんは、鍼灸学校で治療家としての勉強を深め、昨年国家試験に合格して晴れて 鍼灸師となった。治療の道に進む前はクライマーで、ネイチャーガイドで、トライアスロンもこなしてしまうという、この美貌からは想像できない過去を持つ。

姪たちに再会

お手紙をくれた姪たちが遊びに来る。ついこの間まで赤ちゃんだったのに、もう中1と中3である。ちょっと見ない間に子どもはどんどん大きくなる。ついに身長も超されてしまった。

上の子は高校受験真っ最中だけれど、拍子抜けするくらい明るい。二人とも学校が超楽しいのだそうだ。学歴や成績なんて社会に出ればあんまり関係ない。明るくて楽しいのがいちばんだ、と心底思うよ、おばさんは。

赤城下ろし

群馬県の実家に帰省する。東京の寒さは意外と大したことないと思ったが、群馬は本当に寒い。「赤城下ろし」と言って、雪をかぶった山から冷たい風が吹き下ろすので、骨身に染みる。空気がとても乾燥していて、肌の水分がどんどん奪われていく。じわじわと冬を迎えたのでなく、熱帯から一夜にして真冬の世界に降り立った私はショック状態である。

けれども寒さもたまにはいいものだ。背筋がしゃんと伸びるような気がする。ニュージーランドに住んでいた頃、ネイピアという街で、とてもチャーミングな目上の女性と冬の散歩を楽しんだことがある。「私はこの冬の空気がとても好きなの。気持ちがしゃんと引き締まるでしょう」と言った彼女の言葉がようやく分かる年になった。

Back in Tokyo

仕事の関係で急遽一時帰国することになった。

かれこれ1年、東南アジアの熱帯圏で暮らしてきたというのに、いきなり真冬の日本へ。成田到着直前「現地の気温はマイナス1℃」というアナウンスに耳を疑った。実に30℃近い気温差である。

しかも二晩まともに寝ていない。飛行機は夜の便で機中泊だったし、出発前夜のウブドはものすごい雷雨が一晩中続いて、ほとんど一睡もできなかった。

そんなどろどろの状態で早朝に到着し、そのまま丸一日のミーティングに突入する。

更に、その後大学時代の先輩のバンドのライブにまで行ってしまった。

気絶寸前の疲労状態だったが、極度な疲労時には不思議とテンションが高くなるものである。何より、懐かしい旧友たちとの再会をしょっぱなから果たし、嬉しい一夜。